急性喉炎多发生于感冒之后，先有病毒入侵，再继发细菌感染所致。常见的致病菌有葡萄球菌、链球菌、肺炎球菌、流感杆菌等。

　　此外，过多吸入生产性粉尘、有害气体(如氯、胺、薰烟、毒气等)，烟酒过度，异物或检查器械损伤喉粘膜均可引起急性喉炎。由于病原体不同，其病变也各有特征。由感冒病毒引起者，多表现为急性卡他性喉炎，病变表现为粘膜充血、水肿和中性粒细胞浸润，并可出现粘液脓性分泌物。流感喉炎常表现为出血性炎症，加杂葡萄球菌和链球菌感染，可导致粘膜坏死和溃疡形成。白喉杆菌引起者表现为假膜坏死性喉炎。