钡，原子序数56，原子量137.327，是碱土金属中最活泼的元素，元素名来源于希腊文，原意是“重的”。1774年瑞典化学家舍勒在软锰矿中发现钡，1808年英国化学家戴维通过电离分解出金属钡。钡在地壳中的含量为0.05%，主要矿物有重晶石和毒重石。
钡是银白色金属，熔点725°C，沸点1140°C，密度3.51克/厘米。钡能与卤素和氧直接反应;钡粉在潮湿空气中能自燃，所以一般保存在煤油中;钡与水猛烈反应，生成氢氧化钡和氢;加热下能与氢、硫、氮、碳作用;除难溶的硫酸钡外，所有钡的化合物都有毒。金属钡在电子管、显像管中用作消气剂;钡镍合金用于电子管工业;钡也可作轴承合金的成分;硫酸钡用于医疗诊断。
