包衣一般是指在片剂(常称其为片芯或素片)的外表面均匀地包裹上一定厚度的衣膜，它是制剂工艺中的一种单元操作，有时也用于颗粒或微丸的包衣，主要是为了达到以下一些目的：

　　①控制药物在胃肠道的释放部位，例如：在胃酸、胃酶中不稳定的药物(或对胃有强刺激性的药物)，可以制成肠溶衣片，这种肠溶衣的衣膜到小肠中才开始溶解，从而使药物在小肠这个部位才释放出来，避免了胃酸、胃酶对药物的破坏;

　　②控制药物在胃肠道中的释放速度，例如：半衰期较短的药物，制成片芯后，可以用适当的高分子成膜材料包衣，通过调整包衣膜的厚度和通透性，即可控制药物释放速度，达到缓释、控释、长效的目的;

　　③掩盖苦味或不良气味，例如：黄连素入口后很苦，包成糖衣片后，即可掩盖其苦味、方便服用;

　　④防潮、避光，隔离空气以增加药物的稳定性，如有些药物很易吸潮，用羟丙基甲基纤维素(HPMC)等高分子材料包以薄膜衣后，即可有效的防止片剂吸潮变质;

　　⑤防止药物的配伍变化，如可以将两种药物先分别制粒、包衣，再进行压片，从而最大限度地避免二者的直接接触;

　　⑥改善片剂的外观，如有些药物制成片剂后，外观不好(尤其是中草药的片剂)，包衣后可使片剂的外观显着改善。

　　包衣的种类一般分成两大类糖衣和薄膜衣，其中薄膜衣又分为胃溶型、肠溶型和水不溶型三种。无论包制何种衣膜，都要求片芯具有适当的硬度，以免在包衣过程中破碎或缺损;同时也要求片芯具有适宜的厚度与弧度，以免片剂互相粘连或衣层在边缘部断裂。